Belgen in het buitenland: Europese Grand Prix Cambridge

Belgen in het buitenland: Europese Grand Prix Cambridge 15 februari 2025

In 1984 werd de allereerste editie van de Cambridge International georganiseerd en sindsdien verwelkomt de British Othello Federation jaarlijks dit prestigieus toernooi. Meestal maakt dit toernooi ook deel uit van de Europese Grand Prix en deze edities zijn diegene met de grootste grandeur. Twee Belgen staan op de erelijst: Alexandre Cordy won in 2001 en Tom Schotte in 2016. Die laatste was samen met Nadja De Moor en Ralph Reijnders afgezakt om de Belgische kleuren te verdedigen.

Met drie ex-wereldkampioenen (Michele Borassi,Tanida Kunihiko en Marc Tastet) was de deelnemerslijst al indrukwekkend. Ook zes ex-winnaars van Europese Grand Prix toernooien topten de lijst (Matthias Berg, Imre Leader, Takuji Kashiwara, David Hand, Emmanuel Lazard en Tom Schotte). Samen met eerder genoemde Michele Borassi en Marc Tastet zijn zij samen goed voor 85 overwinningen in 224 toernooien van de Europese Grand Prix.

Onze vertegenwoordigers stapen met verschillende verwachtingen de speelruimte in. Tom Schotte vierde zijn jubileum en speelde zijn 50e EGP. Ralph Reijnders speelde zijn derde EGP, terwijl Nadja De Moor debuteerde. Volgens de ranglijsten waren ze als 14e, 17e en 25e geplaatst op 39 deelnemers. Die 39 zijn overigens een evenaring van het record aantal deelnemers uit 1990.

Tom Schotte

Na opwarmertjes in de eerste twee rondes tegen Gregg Paul (3-61) en Ben Pridmore (58-6) begon voor de Belgische kampioen het echte werk. Alvast een weggever: hij werkte zijn resterende negen spellen af tegen hoger geplaatste spelers. Te beginnen met de runner-up van de Europese Grand Prix in Nederland vorig jaar, uit Singapore, Calvin Koh. Deze werd winnend afgesloten (31-33) met voor beide spelers luttele seconden op de klok. Ook na vier ronden werd het maximum behouden tegen Emmanuel Lazard (46-18). Dit betekende een eerste plek in de ranking, samen met Michele Borassi (maar die had een lagere coëfficient). In de vijfde ronde werd dan duidelijk verloren van de wereldkampioen van 2008 (52-12) en kwam Tom Schotte terug in een groepje terecht van spelers met 4/5. Daaruit werd de wereldkampioen van 1992 geloot. Marc Tastet uit Frankrijk werd knap verslagen (42-22). Als afsluiter van de eerste dag werd ook nog Matthias Berg geloot. Deze in Zwitserland wonende Duitser won ettelijke internationale toernooien en werd tweede op het WK in 2009. Ook dit spel werd winnend afgesloten (22-42). Met zes punten uit zeven partijen stond Tom Schotte als enige op zes punten en tweede achter de ongeslagen Michele Borassi.

Mits een even goede tweede dag had Tom Schotte een finale in het verschiet, maar er stonden nog een aantal hoges hordes op zijn weg. En deze bleken dan ook iets te hoog te zijn. Op zondag werd achtereenvolgens verloren van Takuji Kashiwabara (19-45), Imre Leader (45-19) en de wereldkampioen van 1982, Tanida Kunihiko (35-29). In zowel de partij tegen Takuji Kashiwara en Imre Leader waren er kansen, maar deze werden niet benut. De elfde en laatste partij was een spannend spel tegen Guy Plowman en gelukkig werd deze gewonnen (43-21). Hiermee werd Tom Schotte nog gedeeld vijfde ondanks een 1/4 op zondag, dankzij zijn sterke openingsdag.

Ralph Reijnders

Ook in dit internationaal toernooi zag Ralph Reijnders een klassiek patroon: weinig spelers rond zijn eigen rating, en dus veel 'must wins' en 'allowed losses'. Dat hij de drie spelers direct boven hem en de speler direct onder hem niet tegenkwam in de elf gespeelde partijen, versterkte dit statement. In negen van de elf partijen werd dit trouwens realiteit. Hij wist éénmaal te verrassen, maar verloor jammer ook éénmaal van een lager geplaatste speler.

De eerste zes rondes werd de logica gerespecteerd: winst was er tegen Iris Gibson (57-7), Nadja De Moor (28-36) en Mark Plowman. Ook werden nederlagen opgetekend tegen Emmanuel Lazard (15-49), Takuji Kashiwabara (40-24) en Bruce Kyte (27-37). Met drie punten kreeg Ralph Reijnders een mooie kans op vier uit zeven tegen de lager geplaatste Thai Tatinij Grichawit, maar verloor met 35-29. Hierdoor bleef hij steken op drie punten en een gedeelde 22e plaats (in plaats van gedeeld 11e) na de eerste dag.

Met frisse moed werd de tweede dag aangevat en werd dat vierde punt meteen behaald tegen Luke Plowman (39-25). In de achtste ronde was het tijd voor zijn prestatie van het weekend, met een winst tegen Marc Tastet (31-33). Dit was op zich al een ongelukkige loting, want zijn tegenstander had reeds een punt meer (waar je normaal gezien speelt tegen iemand met gelijk aantal punten). Het pairingprogramma was Ralph Reijnders niet gunstig gezind, want hij werd opnieuw omhoog geloot tegen de sterke David Hand (die uiteindelijk derde zou worden) en verloor nipt (29-35). Ook in de laatste ronde viel de loting tegen, want in het groepje met spelers met vijf punten stonden een aantal haalbare tegenstanders. Echter, Jan de Graaf kwam uit de trommel en ook hier werd verloren (48-16). Het toernooi werd op die manier afsloten met vijf punten en een gedeelde 21e plek.

Nadja De Moor

Met een gelijkaardige redenering als Ralph Reijnders ging Nadja De Moor het toernooi in. Namelijk om te proberen iedereen onder haar te kloppen en boven haar te verrassen. Met 24 spelers hoger dan haar in de ranking werd een target van vijf winst als hoogst haalbare voorop gezet. Tijdens de eerste dag werd alvast logica gerespecteerd met overwinningen tegen de lager geplaatste Purevsuren Munkhzaya (samen met twee anderen uit Mongolië afgereisd) met 7-57, Graham Chappell (23-41) en Sophie Plowman (34-30). Tegen Ralph Reijnders (28-36), Guy Plowman (13-51), Bruce Kyte (25-39) en Ben Pridmore (35-29) werd dan weer verloren.

Op dag twee werden de eerste drie partijen ook afgewerkt zonder verrassingen. Winst was er tegen Anya Plowman (15-49), verlies tegen James Wood (31-33) en winst tegen Dan Jacobs (20-44). Heel veel hing af van de loting in de laatste ronde en deze was erg gunstig met een loting tegen Isabel Zillig. Zij stond ook slechts op vier punten na tien partijen. Jammer genoeg werd deze partij verloren (10-54) en bleef ook Nadja De Moor steken op vijf punten en een gedeelde 21e plek.

Top 4

Winst was er voor Michele Borassi die Imre Leader met 2-0 versloeg in de finale (23-41 en 43-21). Een verlies tegen Carlo Affatigato in ronde acht was zijn enige nederlaag. Dat leverde die laatste een plek op in de play-off tegen David Hand (beide met 7.5/11). Op zaterdag hadden ze al gelijk gespeeld en ook deze partij was spannend. David won met 33-31 en claimde zo de derde plaats. Voor Carlo Affatigato al de derde keer dat hij een play-off verliest met 31 stenen op het bord.

Voor Michele Borassi is dit een tiende overwinning in de Europese Grand Prix en komt zo op gelijke hoogte van Marc Tastet en Nicky van den Biggelaar. Takuji Kashiwabara blijft met 28 overwinningen absoluut recordhouder. Het volgende toernooi is in maart in het Italiaanse Lucca.